Comment improviser avec l'harmonica ?

Bonjour à tous !

Aujourd'hui, je vous propose cet article qui vous initiera aux bases de l'improvisation blues, à l'harmonica bien sûr, mais aussi sur tout autre instrument. Et oui, c'est l'avantage d'apprendre la théorie musicale et l'harmonie : on peut l'appliquer aussi bien à la guitare qu'au piano, ou même à la flûte irlandaise ! Mais là, tout de suite, concentrons-nous sur l'harmonica voulez-vous ?

La gamme blues, comme toute autre gamme, est composée d'une série de notes. Une fois ces notes apprises, il vous suffira de les jouer, dans l'ordre que vous voulez. En vous "baladant" sur cette gamme vous aurez alors le plaisir de découvrir de nouvelles mélodies inédites, tout droit sorties de votre bouche... Ou devrait-on dire de votre tête : c'est comme apprendre une nouvelle langue, au début vous aurez peut-être un discours confus ou très limité, mais avec l'expérience vous formulerez vos plus belles phrases.

Pour bien comprendre ce qui suit, je présume que vous êtes déjà familier de la notion de gamme, que vous connaissez les 12 tonalités et que la différence entre gamme majeure et gamme mineure ne vous est pas inconnue. Si tel n'est pas le cas, je vous invite à vous familiariser avec ces notions de bases.

Alors allons-y ! La gamme blues, à la différence d'une gamme majeure classique (par exemple do, ré, mi, fa, sol, la, si, et de nouveau, do, ré, etc.) n'est pas composée de 7 notes, mais de 6. En fait, il s'agit ni plus ni moins d'une gamme majeure sur laquelle on élude la seconde et la sixième, pour y conserver la tonique, la tierce mineure, la quarte, la quinte et la septième mineure.

Mais enfin voyons ça ne va pas, me direz-vous ! Comme vous suivez attentivement vous aurez remarqué que cela fait cinq notes, pas six. C'est parce que la quinte compte double : en effet, on va rajouter la quinte diminuée à note liste.

Prenons l'exemple le plus simple avec la gamme blues en C (do) :

On lit : do, mi bémol, fa, sol bémol, sol bécarre, et si bémol. Le do suivant est rajouté à titre indicatif.

Comment ? Vous ne savez pas transposer tout ça d'une gamme à l'autre ? Pas de panique : pensez en degrés. Peu importe que nous soyons en C (do), en F# (fa dièse) ou en Bb (si bémol), la structure reste la même si vous chaussez vos lunettes en mode "degrés". La gamme blues comporte toujours la tonique (degré 1), la tierce mineure (degré 3 bémolisé), la quarte (degré 4), la quinte diminuée (degré 5 bémolisé), la quinte juste, et la septième mineure (degré 7 bémolisé). Voilà les balises qui vous permettront de toujours retrouver la gamme blues, peu importe la tonalité choisie.

A l'harmonica, comme de coutume, ça se complique. Contrairement au piano, on ne voit rien ou presque et pour couronner le tout, il n'y a pas de symétrie parfaite ! Vous le savez peut-être déjà, la gamme blues la plus facile à jouer se trouvera dans la tonalité située à la quinte de la tonalité de votre instrument. Ainsi, si votre harmonica est en C (do), la gamme de sol et toute indiquée pour vous. Le cinquième degré trouve sa tonique au niveau du second trou aspiré de votre harmonica.

En jouant ainsi, avec pour référence le G (sol) dans le cas présent, vous utilisez ce qu'on appelle la seconde position. J'aborderai la question des "positions" à l'harmonica dans un autre article, ne brûlons pas les étapes...

Allez, à vous de jouer !

Crédits images :

http://www.cigarboxnation.com/video/bluebug?commentId=25926843AComment3A1780739&xg_source=activity

http://www.dolmetsch.com/musictheory25.htm

https://en.wikipedia.org/wiki/Harmonica_techniques

https://twitter.com/dauker

Le bending à l'harmonica 2

Bonjour ! Dans cet article précédent, je vous proposais une très brève introduction au bending. Aujourd'hui, voyons ce que les profs les plus en vogue sur le web conseillent aux débutants pour aborder cette incontournable technique !

1. Paul Lassey : 

Avec sa patience et sa clarté habituelles, Paul propose une méthode qui est à mon sens la meilleure : d'abord vérifier que vous avez les prérequis, puis "tester" avec quelques astuces en mettant votre instrument de côté, et enfin s'entraîner directement sur le trou n°4 aspiré de l'harmonica, qui est réputé être le trou le plus facile pour un premier bending.

Prérequis :

- Savoir isoler chaque trou

- Avoir une embouchure bien en avant, sans fuite d'air

Trucs et astuces :

- S'entraîner à siffler et à faire descendre la note que l'on siffle : remarquez-vous comme votre langue recule ?

- Essayer de prononcer "iiiuuu" en aspirant

Entraînement sur l'harmonica (trou -4) :

- Essayer de baisser l'harmonica légèrement en appliquant une pression sur la lèvre inférieure

- Prononcer "iiiuuu" dans l'harmonica

- S'aider d'un accordeur chromatique pour vérifier si la note baisse vraiment

2. Harmonica Vaudeville

Le trublion des profs d'harmo, canadien plein d'humour et de formules bien pensées, donne ici une explication technique qui intéressera les plus patients d'entre vous. Je pense que sa vidéo est parfaite pour les débutants qui ont du temps, ont besoin d'un guide et de beaucoup de conseils différents avant de se lancer, mais pas forcément la mieux adaptée pour d'autres, plus pragmatiques ; l'important reste de tester plein de conseils et méthodes différents. Et comme il le rappelle très justement, le bending c'est de l'expérimentation personnelle, il faut trouver "vos trucs" qui marchent pour vous.

3. J. P. Allen

J'adore ce gars, et ses conseils ont marché pour de nombreux débutants. La seule barrière est celle de la langue, car il s'exprime en anglais ; néanmoins, dans cette vidéo-ci, il montre sans détour ce qu'il se passe dans la bouche lors d'un bending. Imitation du son "k" aspiré, variation du souffle, mouvement de la langue vers l'arrière... Vous n'aurez pas besoin d'être bilingue pour tirer profit de cette vidéo. Je vous la recommande chaudement, et n'ayez pas peur quand il ouvre la bouche et fait des trucs bizarres et des bruits qui font peur : c'est exactement ça qu'il se passe lors d'une altération ! Ses conseils sont très sérieux et extrêmement pertinents.

Vous le constaterez, il y a des tonnes de vidéos sur Youtube pour apprendre le bending à l'harmonica, et principalement anglophones. Ces trois-là font partie de mes préférées, mais il y en a d'autres très bonnes, c'est une question d'accroche personnelle. Beaucoup d'élèves ont réussi leurs premières altérations sans avoir vu un seul tutoriel vidéo, tandis que certains ont eu besoin d'en visionner des dizaines avant d'y parvenir ; c'est une épreuve à passer, mais elle en vaut la peine ! Une fois franchie, les portes de l'harmonica vous seront grandes ouvertes !

Bon courage !

Le bending à l'harmonica

Hello ! Le bending, qui signifie littéralement "tordre" en anglais, est sans doute la technique la plus populaire sur l'harmonica diatonique. Dans cet article, je vous propose une petite initiation et des indications-clés afin de faire vos premiers pas.

Concrètement, ça marche comment ? Le bending mobilise un phénomène physique complexe à décrire, au cours duquel vos muscles faciaux et votre langue produisent une dépression d'air suffisamment puissante pour infléchir la lame qui vibre et produit le son dans votre harmonica. En la tordant ainsi, uniquement grâce à un effet de souffle ou d'aspiration, vous faites descendre la note dans sa hauteur. Par exemple, si vous aspirez votre trou 2 et jouez un G (sol), ce qui implique que votre harmonica soit en tonalité de C (do), un bending vous permettra de jouer tous les sons situés entre le G et le F (fa).

Pour vous apprendre le bending, de nombreux shémas sont disponibles sur le web. Ici, vous voyez l'extrait d'une notice réalisée par Seydel, célèbre marque d'harmonicas. Je ne les utilise pas personnellement mais bien des joueurs de talent en ont fait leur instrument favoris, notamment Will Wilde.

Observez la zone grise dans la bouche : c'est la cavité buccale. La zone blanche juste en-dessous, c'est la langue. Vous voyez comme elle se contracte sur la deuxième image, puis encore plus sur la troisième ? Elle se ramasse sur elle-même et se rehausse jusqu'à frôler le palais, ce qui obstrue presque complètement le flux d'air habituel. 

Pas facile n'est-ce pas ? J'ai une méthode qui fonctionne plutôt bien avec les débutants : imitez un chat qui siffle. Voilà, c'est ça, faites le chat énervé, qui produit ce bruit caractéristique. Vous voyez la position de votre langue ? Voilà. Il faut faire la même chose, mais en aspirant un trou (essayez le 4, qui est réputé le plus facile pour commencer).

Une autre technique d'initiation, que j'ai découvert grâce au talentueux Jason Ricci, consiste à vous imaginer aspirer dans une paille :

Attention, pour parvenir à réaliser vos bendings correctement, vous devrez maintenir une étanchéité parfaite au niveau des lèvres. Aucune fuite d'air n'est permise, sinon cela ne fonctionnera pas. Pour ce faire, travaillez votre position des lèvres. Si votre embouchure n'est pas absolument sans défaut, vous aurez des difficultés.

Crédits images :

http://www.seydel1847.de/epages/Seydel1847.sf/en_US/?ViewObjectID=2319034

http://dfwhoot.blogspot.fr/2010/07/blues-harmonica-tips-from-ronnie.html

Le tongue-blocking à l'harmonica

Salut ! Le tongue-blocking, comme son nom l'indique, consiste à venir "bloquer" les trous de votre harmonica avec votre "tongue", c'est à dire votre pantoufle favorite. Ha-ha-ho-ho. Non, votre langue, évidemment. C'est la technique favorite de ceux qui aiment le style Chicago blues, réputé pour sa sonorité plus épaisse, plus "dark". Alors, prêt à passer du côté obscur ?

Le tongue-blocking nécessite de tendre la langue pour boucher les trous de l'harmonica, soit. Mais concrètement, à quoi ça sert ? La réponse à cette question ne vous viendra pas mieux qu'en écoutant les maîtres du genre, et vous comprendrez tout de suite que les musiques fantastiques de Lee Sankey, par exemple, valent la peine d'apprendre cette nouvelle technique.

Pour commencer, jouez les trous 1, 2, 3 et 4 en ouvrant vos lèvres avec une largeur suffisante. Appliquez consciencieusement votre langue sur les trois premiers trous, et raidissez suffisamment les commissures de vos lèvres pour maintenir une bonne adhérence. Vous devez parvenir à isoler le quatrième trou, et produire ainsi votre note en tongue-blocking.

Sur cette image, tirée de la version anglophone de l'excellent "L'harmonica pour les nuls" que je vous conseille fortement (aux éditions First), vous voyez l'idée. Mais sachez que l'approche la plus simple, à mon sens, consiste à faire des octaves. Au lieu de boucher les trois premiers trous, bouchez seulement les trous 2 et 3, en laissant vos lèvres autour des trous 1, 2, 3, 4. Ainsi vous jouerez seulement les trous 1 et 4, et formerez ainsi la première octave dans la tonalité de votre harmonica (en do par exemple, si c'est un harmonica en C - do).

Le tongue-blocking vous ouvrira les portes du vamping et d'autres styles de jeu formidables. Si vous voulez jouer du classique sur l'harmonica diatonique, cette technique vous permettra des possibilités extraordinaires, comme l'a montré le talentueux Howard Levy :

Les débuts sont difficiles, je vous l'accorde. Vous trouverez sans doute que cela n'est pas facile, ni très pratique, et peut-être même assez baveux. Pour ne pas dire peu hygiénique. Mais courage ! Avec un peu de persévérance je vous garantis que cela en vaut la peine.

Si le tongue-blocking vous intéresse suffisamment et que vous souhaitez vous plonger dans les détails techniques de cette embouchure si particulière, allez lire le super billet de l'harmoblog du lover bleu.

Crédits images :
https://vimeo.com/bluesharmonica
http://www.dummies.com/how-to/content/harmonica-for-dummies-cheat-sheet.html
http://juke-myharmonicablog.blogspot.fr/2014/02/le-tongue-blocking-effet-ou-embouchure.html

Quel harmonica choisir ?

Bonjour à tous ! Voici un rapide panorama qui vous aidera, je l'espère, à bien choisir votre harmonica en fonction de ce que vous désirez jouer.

Dans cette vidéo, j'aborde rapidement quelques-uns des modèles de référence de la gamme Hohner : Special 20, Marine Band classic, Marine Band deluxe, Golden Melody. Le fameux Lee Oskar de Tombo clôt la liste, mais sachez que Suzuki, Seydel et encore bien d'autres marques font aussi des harmonicas réputés excellents.

Edit 01/2016 : j'ai reposté la vidéo dans son intégralité avec les extraits sonores !